Контейнером называют транспортное оборудование многоразового использования, разработанное для перевозок контейнерных грузов до конечного места назначения автомобильным, железнодорожным и водным транспортом.

Многоразовое использование контейнера осуществляется при правильной погрузке и установке. Неправильное обращение с контейнером может привести к его выходу из эксплуатации, а также повреждению груза. Для предотвращения подобных ситуаций каждый контейнер маркируется.
Действующий стандарт, определяющий кодировку, идентификацию и маркировку контейнеров принят в 1996 году и называется ISO 6346. Поддержкой стандарта идентификации контейнеров для международных транспортных перевозок занимается Международное бюро контейнеров и интермодального транспорта (BIC).
Стандарт определяет, какая маркировка контейнеров обязательна, а какая (необязательная маркировка) может быть нанесена по желанию владельца контейнера для упрощения обработки грузов.
Обязательная маркировка наносится на двери и все другие плоскости контейнера (боковые стенки, крышу и дно).
Идентификационный номер контейнера состоит из:
— кода владельца из трех прописных букв;
— кода транспортного оборудования — одна прописная буква U, J или Z;
— регистрационного номера из шести цифр;
— контрольной суммы из одной цифры.
Код владельца должен быть уникальным и зарегистрированным в BIC (или представительстве Бюро в стране владельца).
Код транспортного оборудования означает:
U — грузовые контейнеры;
J — съемное контейнерное оборудование;
Z — прицепы и шасси.
Комбинацию кода владельца и кода транспортного оборудования иногда объединяют в единый блок под названием альфа-код.
При отсутствии кода владельца контейнер невозможно идентифицировать.
Регистрационный код или серийный номер состоит из шести цифр. Если номер контейнера состоит из меньшего количества цифр, его дополняют в начале необходимым числом нулей для формирования шестизначного номера.
Последнее число номера контейнера — контрольная сумма — всегда состоит из одной цифры. Обычно она обрамляется рамкой для выделения в регистрационном коде.
Контрольная сумма используется для проверки точности передачи кода владельца, кода транспортного оборудования и регистрационного кода. Если в результате автоматической проверки маркировки выявится несовпадение полученных расчетов с контрольной суммой — ни одна транспортная и грузовая информационная система не позволит обработать контейнер с таким кодом. Процедура введена для дополнительной проверки правильности введения номеров контейнеров в информационные системы международных контейнерных перевозок.
Контрольная сумма рассчитывается очень просто: каждой букве присваивают соответствующее число по положению в алфавите, начиная с 10 для латинской буквы A (11 и кратные ему числа пропускаются). Регистрационный номер остается без изменений. Каждую полученную цифру умножают на 2 в степени, соответствующей положению цифры в номере контейнера начиная с 0 и заканчивая 9 (первая цифра умножается на 1, вторая на 2, третья на 4, четвертая на 8, пятая на 16, шестая на 32, седьмая на 64, восьмая на 128, девятая на 256 и десятая на 512). Полученные цифры для каждой позиции суммируются, результат необходимо запомнить, разделить на 11 и округлить до целого числа (отбросить дробную часть). Полученное целое число умножается на 11. Результат отнимается от запомненного на предыдущем шаге результата. В итоге получается контрольная сумма.
Если контрольная сумма 10 — то в расчет берется только последняя цифра 0. Стандарт не рекомендует использовать регистрационные номера, при проверке которых контрольная сумма равняется 10.
На контейнеры также наносится код размера и типа контейнера. Последний состоит из четырех символов:
— первый символ описывает длину контейнера (2 для 20-футового, 4 для 40-футового, 3 для 30-футового, для специфических размеров используются буквенные обозначения);
— второй — ширину и высоту;
— третий и четвертый определяют тип контейнера.
Кодировка длины контейнера для первого символа приведена в таблице.
| Код | Длина контейнера | |
| метры
| футы
| |
| 1 | 2,991 | 10 |
| 2 | 6,058 | 20 |
| 3 | 9,125 | 30 |
| 4 | 12,192 | 40 |
| 5-9 | Не определено | |
| A | 7,15 | |
| B | 7,315 | 24 |
| C | 7,43 | |
| D | 7,45 | 24’6 |
| E | 7,82 | |
| F | 8,1 | |
| G | 12,5 | 41 |
| H | 13,106 | 43 |
| K | 13,6 | |
| L | 13,716 | 45 |
| M | 14,63 | 48 |
| N | 14,935 | 49 |
| P | 16,154 | |
Второй символ указывает на высоту и ширину контейнера. Коды приведены в таблице.
| Ширина контейнера,м | Код | Высота контейнера | Символ ширины контейнера | ||
| метры | футы | > 2,438 м и <2,5 м | > 2,5 м | ||
| 2,438 | 0 | 2,438 | 8 | ||
| 2,438 | 2 | 2,591 | 8’6 | C | L |
| 2,438 | 4 | 2,743 | 9 | D | M |
| 2,438 | 5 | 2,895 | 9’6 | E | N |
| 2,438 | 6 | > 2,895 | > 9’6 | F | P |
| 2,438 | 8 | 1,295 | 4’3 | ||
| 2,438 | 9 | < 1,219 | < 4 | ||
Для последних двух цифр может использоваться код группы, если точная подгруппа не определена стандартом. Кодировки типов контейнеров приведены в таблице.
| Общий Код | Код группы | Тип | Код типа | Характеристики |
| G | GP | Не проветриваемый контейнер общего назначения | G0 | Открывается с одного или двух торцов |
| G1 | Вентиляционные отверстия в верхней части контейнера | |||
| G2 | Открывается с одного или двух торцов, а также полностью открывается с одной или двух боковых сторон | |||
| G3 | Открывается с одного или двух торцов, а также частично открывается с одной или двух боковых сторон | |||
| G4-G9 | Не определено | |||
| V | VH | Контейнер общего назначения с вентиляцией | V0 | Не механическая вентиляция в верхней и нижней частях контейнера |
| V1 | Не определено | |||
| V2 | Механическая вентиляция, установленная внутри контейнера | |||
| V3 | Не определено | |||
| V4 | Механическая вентиляция, установленная снаружи контейнера | |||
| V5-V9 | Не определено | |||
| B | BU | Контейнер для сухих насыпных грузов без контроля давления | B0 | Закрытый |
| B1 | Герметичный | |||
| B2 | Не определено | |||
| Контейнер для сухих насыпных грузов с контролем давления | B3 | Горизонтальное открытие, тестовое давление 150кПа | ||
| B4 | Горизонтальное открытие, тестовое давление 265кПа | |||
| B5 | Специальное отверстие для загрузки, тестовое давление 150кПа | |||
| B6 | Специальное отверстие для загрузки, тестовое давление 265кПа | |||
| B7-B9 | Не определено | |||
| S | SN | Контейнер специального назначения | S0 | Контейнер для перевозки скота |
| S1 | Контейнер для автомобилей | |||
| S2 | Контейнер для живой рыбы | |||
| S3-S9 | Не определено | |||
| R | RE | Рефрижераторный контейнер (охлаждаемый, охлаждаемый и обогреваемый, с собственным или внешним источником питания) | R0 | Механически охлаждаемый |
| RT | R1 | Механически охлаждаемый и обогреваемый | ||
| RS | R2 | Механически охлаждаемый, с собственным источником питания | ||
| R3 | Механически охлаждаемый и обогреваемый, с собственным источником питания | |||
| R4-R9 | Не определено | |||
| H | HR | Изотермический контейнер (охлаждаемый и/или обогреваемый съемным оборудованием) | H0 | Охлаждаемый и/или обогреваемый съемным оборудованием, размещенным снаружи, коэффициент теплоотдачи 0,4 Вт/(м2*К) |
| H1 | Охлаждаемый и/или обогреваемый съемным оборудованием, размещенным внутри | |||
| H2 | Охлаждаемый и/или обогреваемый съемным оборудованием, размещенным снаружи, коэффициент теплоотдачи 0,7 Вт/(м2*К) | |||
| H3-H4 | Не определено | |||
| HI | H5 | Изотермический, коэффициент теплоотдачи 0,4 Вт/(м2*К) | ||
| H6 | Изотермический, коэффициент теплоотдачи 0,7 Вт/(м2*К) | |||
| H7-H9 | Не определено | |||
| U | UT | Контейнер с открытым верхом | U0 | Открывается с одного или двух торцов |
| U1 | Открывается с одного или двух торцов, съемная крыша | |||
| U2 | Открывается с одного или двух торцов, двери в одной или двух боковых сторонах | |||
| U3 | Открывается с одного или двух торцов, двери в одной или двух боковых сторонах, съемная крыша | |||
| U4 | Открывается с одного или двух торцов, двери в одной боковой стороне, полностью открывается другая сторона | |||
| U5 | Двери и стены не открываются | |||
| U6-U9 | Не определено | |||
| P | PL | Контейнер-платформа (незавершенной конструкции, со съемными стенками, открытой и закрытой конструкции) | P0 | Платформа |
| PF | P1 | Платформа с двумя закрепленными стенками торцов | ||
| P2 | Платформа с закрепленными стойками, со съемным верхом | |||
| PC | P3 | Платформа с раздвижными торцевыми стенками | ||
| P4 | Платформа с перемещаемыми стойками, со съемным верхом | |||
| PS | P5 | Платформа открытая сверху и с торцов | ||
| P6-P9 | Не определено | |||
| T | TN | Контейнер-цистерна для неопасных жидкостей | T0 | Минимальное давление 45 кПа |
| T1 | Минимальное давление 150 кПа | |||
| T2 | Минимальное давление 265 кПа | |||
| TD | Контейнер-цистерна для опасных жидкостей | T3 | Минимальное давление 150 кПа | |
| T4 | Минимальное давление 265 кПа | |||
| T5 | Минимальное давление 400 кПа | |||
| T6 | Минимальное давление 600 кПа | |||
| TG | Контейнер-цистерна для газов | T7 | Минимальное давление 910 кПа | |
| T8 | Минимальное давление 2200 кПа | |||
| T9 | Минимальное давление не определено | |||
| A | AS | Авиационный контейнер | A0 |
К необязательной маркировке относят код страны, вес контейнера, символ определения контейнера для грузовых авиаперевозок, предупреждение о наличии электрического генератора, высоту контейнера (для контейнеров выше 2,6 м).
Код страны указывают в формате двух прописных букв латинского алфавита согласно стандарта ISO 3166. Под страной понимают страну регистрации контейнера, а не страну проживания владельца или регистрации транспортной компании, выполняющей международные перевозки.