Після деякого спаду, викликаного китайським новим роком, авіаперевезення вантажів продовжили демонструвати стабільне зростання. За підсумками квітня вантажні авіаперевезення зросли майже на 4%. Найбільше зростання показали авіаперевезення з Європи, збільшившись на 4,6%. Далі слідує Азіатсько-Тихоокеанський регіон (зростання на 3,7%). У той же час авіаперевезення з США та інших країн Північної Америки зросли на 2,1%. Якщо розглядати структуру вантажообігу, то найбільше зросли перевезення для фармацевтичної галузі – вони збільшилися на 17% у порівнянні з аналогічним періодом минулого року. Також значно зросли перевезення високотехнологічних вантажів – на 11%, досить відчутно збільшилися авіаперевезення швидкопсувних вантажів – майже на 5%.
Стрімке зростання авіаперевезення вантажів стимулює будівництво вантажних літаків, але при цьому компанії не завжди згодні чекати, щоб отримати новий літак. Необхідність задовольнити зростаючий попит на вантажні авіаперевезення привела до того, що списані Boeing 747 Jumbo знову почали повертатися в стрій. Boeing 747 Jumbo Jet став першим в світі двопалубного широкофюзеляжним далекомагістральним пасажирським літаком, який протягом останніх років активно виводився з використання. Якщо в 2010 році на налічувалося 442 Боїнга, які перебували на стоянках в очікуванні розбирання, то до 2017 року їх число зросло до 890. Так як двопалубний система була тільки в носовій частині літака, він мав попереду характерний горб, за що і отримав прізвисько «Горбатий».
Інтерес до старих Boeing 747 Jumbo почав рости в кінці минулого року, при цьому найсильніший попит відкрився саме на моделі, які спочатку створювалися як вантажні. Це викликано особливостями конструкції – шарнірний (що піднімається) ніс дає можливість виконувати перевезення негабаритних вантажів, перш за все – обладнання для буріння нафтових свердловин.
Одночасно з цим компанії-авіаперевізники почали масово купувати пасажирські моделі, випущені в 1983-2009 році, і переобладнувати їх для авіаперевезення вантажів. Для цього в бортах вирізаються великі додаткові люки, щоб забезпечити завантаження контейнерів. В середньому, вартість переобладнання пасажирського Boeing 747 в вантажний становить близько 30 мільйонів доларів – це значно дешевше, ніж купувати нову «вантажівку», яку ще буде необхідно дочекатися з заводу.
За останні 9 місяців різко зросла кількість візитів техніків на бази, де раніше списані Боїнги очікували повного демонтажу на металом. Інженери і техніки оцінюють технічний стан літака – чи придатний він до повного відновлення або може стати «донором» для інших літаків. І це при тому, що така перевірка (D-check) вимагає від 30 до 40 днів і значних витрат – близько 3 – 3,5 млн доларів.
Втім, фахівці вказують, що масове перетворення Boeing 747 з пасажирських лайнерів в вантажні літаки може так само швидко припинитися, як і почалося. Перш за все, зростання цін на авіапаливо може зробити його експлуатацію економічно невигідною, навіть незважаючи на зростання ставок на авіаперевезення вантажів. Крім того, економічне протистояння США з Китаєм і країнами Євросоюзу може привести до значного падіння вантажопотоку.
