Авіалінії Антонова і британська компанія Chapman Freeborn Airchartering провели пробний політ, який в майбутньому може зробити істотний вплив на авіаперевезення вантажів для нафтовидобувної промисловості. Йдеться про доставку укупорочного стека, який використовується для запобігання розливу нафти.
Укупорочний стек – це центральна система блокування нафтової свердловини, він знаходиться в стані постійної готовності на березі. У разі розливу нафти стек доставляють на платформу, де з його допомогою закривають свердловину. Фактично, це дуже велика пробка, яка дає час інженерам прийняти остаточне рішення і можливості повної герметизації свердловини.
Головна особливість такого стека – його велика вага (в залежності від типу і конструкції, він може становити від 50 до 100) і розміри. Щоб доставити його до місця аварії, зазвичай використовували морські вантажоперевезення, але це займає дуже багато часу. Для авіаперевезення подібного вантажу потрібно попередньо провести його демонтаж на кілька частин, провести транспортування, знову зібрати його і доставити судном до місця аварії. Це займало менше часу, ніж доставка морем, але все одно триває досить довго. АН-124 Руслан вперше в історії виконав авіаперевезення укупорочного стека в зібраному вигляді.
Для експериментальної транспортування використовувався повністю готовий до використання підводний стек вагою 85,5 тонн розміром 11,5х5,5х3,9 метра. Для його навантаження всередину літака була розроблена спеціальна платформа. Інженери Авіаліній Антонова провели спеціальні розрахунки розподілу навантаження на вантажній палубі і кріплення вантажу для забезпечення мінімального впливу на льотні характеристики літака.
Фактично був відпрацьований сценарій доставки укупорочного стека при виникненні розливу нафти на віддаленій свердловині. Устаткування було завантажено в літак, доставка вантажу з Великобританії до Норвегії зайняла 83 хвилини. Успішний політ продемонстрував, що тепер нафтові компанії зможуть швидше реагувати на аварії у відкритому морі.
Вибір Ан-124 Руслан заснований на тому, що літак здатний виконувати авіаперевезення вантажів вагою до 120 тонн без посадки на 5 тисяч кілометрів. Крім того, компанія Авіалінії Антонова має великий досвід авіаперевезення великогабаритних вантажів, а також здатна оперативно реагувати на запити замовників. Підтвердженням тому може служити рекордний авіапереліт найбільшого вантажного літака в світі – Ан-225 Мрія. Він виконав безпосадочний переліт з українського Гостомеля в Окленд, міжнародний аеропорт на тихоокеанському узбережжі США – за 13 годин польоту літак подолав 9800 км. Надалі літак виконає вантажні авіаперевезення в США, зробивши польоти на острів Гуам та на Гаваї.
